Hojas de coca

Los primeros vestigios de hojas de coca encontrados en asentamientos humanos datan del IV periodo precerámico (2.500/1.800 a.C.). Eran bolsas de hojas, ya preparadas, que se enterraban junto a los muertos, quizás para guiarlos y alimentarlos en su viaje al más allá.

Antes de la llegada de los españoles, el uso de la coca estaba extendido por toda la zona andina: llegaba a las actuales Venezuela, Panamá, Costa Rica y Nicaragua por el norte y al norte de Argentina por el sur.

En el Imperio Inca, la hoja de coca se utilizaba como instrumento de cambio (moneda), se regalaba como expresión de amistad y se utilizaba como ofrenda en ceremonias religiosas. La planta de coca se cultivaba en plantaciones estatales para el consumo de funcionarios y trabajadores de obras públicas.

A pesar de que muchos de los conquistadores del Perú (comenzando por el propio Pizarro) pronto se aficionaron a masticar coca, la versión oficial de la administración española fue que las supuestas virtudes de la coca no eran más que una sugerencia de los indígenas, tal vez un demonio. -superstición inducida. Sin embargo, ante los buenos resultados producidos entre los indígenas que lo consumían, los españoles no dudaron en empezar a cultivarlo y distribuirlo.

Las plantaciones de coca del estado inca se distribuyeron entre varios colonos españoles y se integraron a la economía colonial. A finales del siglo XVI, y sólo en Cuzco, existían más de 400 comerciantes españoles que vivían exclusivamente del cultivo y comercialización de la coca. A lo largo de los siglos XVII y XVIII su uso se extendió entre las clases medias de la población (criollos y mestizos). Incluso la medicina lo adoptó como droga, en forma de inhalaciones, infusiones o cataplasmas.

Posteriormente, Angelo Mariani, un químico corso, fue el primero en utilizar la planta de coca para el consumo europeo. En 1863 lanzó al mercado un vino elaborado a partir de extracto de coca llamado Vin Mariani.

El vino ganó premios y medallas en toda Europa; Además, fue la bebida favorita de muchas personalidades de la época: Emilio Zolá, Julio Verne, Tomás A. Edison, Ulisses Grant, Alejandro Dumas, los Papas León XIII y Pío X, así como numerosos miembros del mundo del arte y la aristocracia europea. En 1895, un farmacéutico de Georgia lanzó una mala imitación de Vin Mariani y Coca Cordial.