Quinoa, la semilla sagrada de los incas

Después del divertido y emocionante Latina Cook-Off del fin de semana pasado, en el que participamos con el pilaf de quinoa con pistachos y bacon de mi madre, decidí volver a este extraordinario ingrediente que está arrasando en todo el mundo.

Lo más probable es que conozca la quinoa o haya oído hablar de sus propiedades nutritivas. “Una proteína completa” es lo que más he oído decir de esta fuente de energía. Y, efectivamente, es una proteína completa, ya que contiene los 8 aminoácidos esenciales, además de hierro, calcio, vitamina E y vitamina B. Lo que muy poca gente sabe es que este maravilloso alimento no es un grano, sino una semilla. Lo supe por una amiga cuya glucosa era alarmantemente alta y a la que su homeópata de medicina china prohibió comer azúcares o cereales. Ella me dio la maravillosa noticia: La quinoa estaba más que bien. Así que ¡festejad todos los que seguís dietas bajas en carbohidratos y azúcares!

Dicho esto, la quinua suele tratarse como un cereal. Ha sido un alimento básico de la dieta andina a lo largo de los siglos, y crece en lo alto de las montañas a pesar del frío. Los incas la consideraban sagrada porque les proporcionaba energía y buena salud, y la ofrecían a sus dioses.

Cuando mi madre se mudó a Perú hace más de 30 años, nadie que ella conociera comía quinua. Todavía había un fuerte sesgo de clase y raza en el ambiente (mucho más que ahora), y la semilla ancestral era vista como algo que sólo comían los pobres e incultos de las montañas. Pero ¡qué poca educación la de los snobs limeños al menospreciar semejante maravilla de la naturaleza! Por suerte para ellos, las cosas han cambiado. Se estaban perdiendo muchas cosas y no tenían ni idea.

En un plano más internacional, en 2005 vivía con mi amiga Kate en el West Village de Nueva York. Ella solía interesarse por todo tipo de tendencias saludables (es decir, cuando no estábamos engullendo todas las existencias de magdalenas de Magnolia Bakery a la vuelta de la esquina), y yo compraba quinoa en la tienda de alimentos saludables todo el tiempo y la preparaba para nosotras. A ella le encantaba y le parecía la cosa más exótica del mundo. Nos reímos de esto ahora, ya que sólo han pasado unos pocos años desde entonces y la Quinoa ya está en toda la escena de la salud y más allá. Todos sus conocidos la consumen a todas horas, como el arroz o el cuscús. Me siento como una orgullosa pionera.

Hay quinoa blanca, roja y negra. Todas se cocinan de la misma manera, y se pueden preparar en sopas y guisos, en postres, o como arroz o risotto. Yo suelo tomar un poco para desayunar, simplemente hirviéndola en agua con una rama de canela, unos clavos, jengibre fresco y una manzana, pera o melocotón troceados. Sólo se tarda unos 15-20 minutos en cocer, y cuando está listo se ve un anillo blanco alrededor de cada semilla. Luego añado todo tipo de cosas, como semillas de lino, chía y sésamo, nibs de cacao, coco seco, bayas de goji, frutos secos, miel… lo que se te ocurra. A veces lo endulzo con zumo de fruta fresca en lugar de miel (la piña es especialmente deliciosa si está madura y suficientemente dulce). Amelia, nuestra cocinera, le pone maca fresca (conocida comúnmente como la “Viagra de los Incas”) para aumentar aún más la energía. También se puede añadir maca en polvo, fácil de encontrar en supermercados y tiendas, pero hay que tener cuidado porque su sabor puede ser demasiado fuerte.

De la familia de las espinacas, las hojas de quinoa se comen crudas en los Andes. También se pueden germinar fácilmente las semillas, para dar un toque extra a las ensaladas o a los platos en general. Una vez germinada, es divertida de comer por su textura crujiente, y su sabor permanece casi intacto, a diferencia de otros germinados. Es increíblemente nutritivo comerlo de esta manera, ¡así que puedes tomar todo lo que quieras y sentirte bien por ello! Hace un par de meses compré en el supermercado un tipo de germinado semi germinado y lo esparcí directamente de la bolsa sobre mi yogur y mis cereales. Me pareció una buena manera de mantener intactos todos los nutrientes, y el crujido hacía que cada bocado fuera más interesante.

Otra manera de tener este ingrediente versátil es cocinarlo con un poco de sal (tal vez un poco de ajo picado y cebolla también), y tenerlo como acompañamiento para cualquier plato (en Perú tenemos arroz como guarnición con cada comida, así que esta es una buena alternativa). También lo dejo enfriar y lo sirvo con todo tipo de ingredientes mezclados como ensalada (pruebe con queso feta, aceitunas, tomates y pepino cortados en cubos, zumo de limón, aceite de oliva, sal y pimienta, por ejemplo), o como ensalada caliente o tagine con un montaje de abundantes verduras asadas y hierbas por encima.

¡Este post me está dando hambre! Pero antes de terminar, añadiré que también he hecho deliciosas galletas y magdalenas tanto con quinoa cocida como con harina de quinoa. ¡Un festín sin gluten! Compartiré la receta pronto. Y la semana pasada estuve en el festival de comida más grande de Perú y encontré todo tipo de productos de Quinoa, como brownies, flan y alfajores. La vendedora se negó a compartir sus recetas conmigo, pero trataremos de averiguarlas y compartirlas. Mientras tanto, empiecen a aprovechar este maravilloso ingrediente de todas las formas que ya les recomendé. Iré a hacerlo ahora mismo.